登明书院地处繁华的灵州，但那里书院林立，登明书院只是其中最不起眼的一座。又因为常接纳一些穷苦老百姓读书，实在入不敷出。几乎都是靠以前步家积累的家业贴补着办学。

步元明如今已子承父业，是登明书院的新一任院主。才接任一年，便被无数积沉的债务快压得喘不过气来。