圣驾这边，尚未抵木兰围场，收到十八阿哥病危的消息后，皇帝一直在犹豫是继续前行还是回銮看望他的小儿子。这天与诸皇子和大臣商议时，又收到八百里加急，等不到皇帝做出决定，十八阿哥已经殁了。

众人跪请皇帝节哀，下跪起身时，揣在太子怀里的符咒落在了地上，把太子吓得不轻，之后一门心思想着挪到那个位置先用脚踩住，就怕被谁看到。虽然这是保佑他自己的符咒，可巫蛊之术向来为人所忌惮，就怕多事说不清楚。

皇帝在上头说着话，太子的心思在符咒上，好容易踩住了刚刚才松口气，突然被父亲唤了声，他猛然抬头，但听皇阿玛问他：“胤礽，朕刚才说了什么？”

太子脑袋里一片空白，他根本就没听，支支吾吾地应对着父亲。玄烨终是一怒，拍案道：“你的亲兄弟没了，你就一点儿也不难过吗？是不是朕多心疼几个年幼的皇子，你心里早就容不得他们了？胤礽，是你的亲弟弟没了。”

太子吓得慌忙跪地，结结巴巴地为自己辩护着，底下大臣没人敢上来解围，而玄烨什么都不想听，扬手道：“大阿哥和太子，与大部队留在原地，朕要轻车简行回宫送一送十八阿哥。”

如此，由十三、十四阿哥护送，皇帝带着十五、十六和十七阿哥一道赶回京城，正好赶上小十八出殡的日子。原本宫里的人和密嫔无甚往来，对皇帝喜欢小儿子也多有反感，本来对启祥宫的事不过是场面上的应付，这下见皇帝匆匆赶回来，不得不上赶着来巴结，盼在皇帝面前能落个好。

因大部队还留在原地，等待圣驾归来继续往塞外走，十八阿哥的丧礼后，玄烨没有停留太久，两天后就再次出发。只在永和宫里安静地休息了两天，除了密嫔的事之外，玄烨什么话都没说，岚琪也什么话都没问。再次离开的那一天，她送到门前，说的还是当日那句：“你和孩子们平平安安回来，就好。”

皇帝匆匆而来，匆匆而去，可那两天里，足够把之前的事传到京城。胤祥必然会告诉四哥，大阿哥和太子恶意中伤八阿哥的话。而胤祯则分别将这两件事，告诉了亲哥哥和八阿哥，但他们来不及多与兄长商议什么，再次护送圣驾离京而去。

胤禛在与弟弟分别时就说，他们不必掺和其中，该做的已经为皇帝办妥。而胤禩在得知那些事后，整整闷了一天，等他回过神，十四弟已经跟着皇帝离开了。

九阿哥本不知道这些事，圣驾离京那天八阿哥没来送行，他等圣驾走远赶来八贝勒府问缘故，才听说老大和太子联手重伤八阿哥。胤禟恨得咬牙切齿，咒骂道：“这事儿老爷子一定会追究，八哥，我们不能不防备。要不要，我先去杀了张明德？”

胤禩道：“张明德必然保不住，但不能由我们来杀，不然就变成我们杀人灭口，此地无银三百两了。只不过是几句话，说清楚不会出大事，眼下要紧的是，不能再让太子和大阿哥联手，你听我的安排，先离间他们要紧。”

兄弟俩在书房密谋到天黑，九阿哥方一脸杀气地离去。

远去木兰围场的路上，十三、十四阿哥则万分小心地伺候着皇帝，他们几乎是日夜兼程往前路赶，父亲年近六十，未必经得住这样的辛苦。可玄烨心里有事根本想不到什么疲倦，他又是在车上坐的，比起骑马颠簸的儿子们，总少几分辛苦。

那日好容易半路停下来，十三阿哥从皇阿玛那边过来，老远见胤祯在与什么人说话。十四阿哥一脸紧张，有意抬头往四处看，也远远看到十三阿哥走来，便不知嘱咐了那说话的人什么事，那人匆忙就跑开了。

胤祥心里犯嘀咕，不知到弟弟跟前后要不要问，总觉得怎么做都尴尬，幸好此刻皇帝那儿又有事，有人来把他叫回去了。这样一来一回，胤祥就没再向弟弟提起之前的事，可他有心留意胤祯的举动，一时半会儿还没看出什么端倪。

皇帝轻车简行地终于赶到原处，大阿哥和太子已经等候许久。好几天不见，两人的精神却越发憔悴，也不知道发生了什么事，他们做弟弟的不好多嘴问，唯有伺候了皇阿玛休息后，大部队继续往木兰围场进发。

数日后，御驾再次临抵木兰围场，可皇帝并无心思狩猎行围，每日不过是召见几位蒙古部落的王爷商讨政事，一面为来回奔波的辛苦休养身体。

胤祥和胤祯则不得休息，日日夜夜守着营帐内的关防，以免昔日策妄阿拉布坦偷袭的事再次发生。而上一次也真是巧，那些人不正面攻击皇帝，却躲在猎场里对皇子下手，偏偏就让八阿哥几人遇上了。

这几日皇帝身边无大事，休养几日后，玄烨的气色也好了起来，草原开阔空气新鲜，不由自主地会让人放开心胸。看得出来皇帝正在努力调节心情，见这架势，随扈的人也松了弦。

可安生不过两天，大营里就不太平了，这阵子每到夜里，总传说有人影在营帐中乱窜，不是大阿哥那儿受了惊扰，就是太子门前不安生，可每次下手捉人，却总不见半个影子，像是知道有人盯着，就是找不出来。

但稍稍放松警惕，就又有人影惊扰得各处不安宁。