离都城不远的茶摊上，一伙地痞流氓仗着四下无人便开始打砸生抢，他们先是要挟茶摊老板给钱，又一桌桌去抢喝茶的客人，轮到这一桌带斗笠的女人时，抢钱的流氓瞥到她桌上的刀，伸手去夺，被女人一把按住手背，竟连抽手都抽不回来。

“松、松手！”

慌张的声音吸引了正在抢其他客人的流氓，他们放下手头的事儿，一并围向那带斗笠的黑衣女子。

路过茶摊的师祁芸与玉琳琅正打算出手相助，没踏出几步，那一伙流氓眨眼间就被黑衣女子撂倒在地哀嚎不止。

“想要我的刀？满足你。”

黑衣女子左手拔刀出鞘，一个竖劈劈下去，正对着那流氓的脑壳儿，看那力道，他不死天灵盖也得留道缝。

“刀下留人！”

一名书生打扮的女子路过此地，忙跑上前，转过身，用背上背的书箱挡下这一刀。

咔嚓——！竹制的书箱被黑衣女子的刀一分为二，里头的书哗啦啦掉了满地。

“哎呀！我的书！”书生忙弯腰去捡。

那伙流氓见遇到硬茬子，二话不说就开溜，黑衣女子要去追，书生一手捡书一手抓着她的腿，让她别再追了。

“为何阻我杀他们？”

“他们虽然有罪，却也罪不至死，他们触了法，自有本朝律法裁决，阁下若是杀了他们，那要受裁决的就是你了。”

“难道就这样轻放过他们不成？”

“放不了，那几人的样子我都记下了，阁下稍等。”

书生从散落的书本中翻出笔墨，当场画就几幅画像，将画像递给黑衣女子看，“待我进城，就将那几人的画像送到官府，自有衙役抓拿他们归案。”

黑衣女子冷哼：“你未免太过信任官府。”

“这不是信不信任，是对律法的敬畏与认可，与官府无关。诚然如今的律法有许多不完美之处，但总比没有强，修缮维护它，是所有循规守矩之人的共鸣，亦是我来都城的目的。”

“啰嗦。”黑衣女子放下茶钱，抬脚就走。

书生抱起地上散落的书，拿包袱一裹就跟上去，“你也是来都城赶考的考生吧？我瞧见你的考牒了，你参加的是武举？”

“你很烦，别跟着我。”

书生女子抱着行李不离左右紧紧相随，不问自答，一派二人是故人的模样：“我考的是文举，这次科考提前至冬季举行，不晓得考场的碳火够不够，答卷时手会不会冷得写不了字，你们武举也有战场策论要写，你就不担心么？”

黑衣女子不搭理她，书生一人自言自语居然也能侃侃而谈，黑衣女子被扰得差点按不住怀里的刀，她团了两个纸团塞住耳朵，这才清净一些。

玉琳琅拉住师祁芸，离二人稍远些后，道：“若我猜得不错，那黑衣女子应该是南州人称左利螳螂的季如昨。”

“那个无情刀客？”师祁芸奇怪，“她的敌人按理说不比我们少，却敢独行至中都参加武举，她要做什么？”

玉琳琅摇头：“不知晓，都说她杀人不眨眼，我们虽不能人云亦云，但那书生却是无辜，我们不如跟她们一段，看看底细，确保那书生处境安然再离开。”

师祁芸点头：“反正我们也要混进城去，就听幻姐姐的。”

混进都城，她们悄悄跟了二人一段路程，书生要季如昨赔她书箱，季如昨被缠得没办法，领她去铺子让她自己挑一个，谁料付了钱后她还不离开，仍然粘在她屁股后面，给她讲些遵纪守法的大道理，路过四下无人的巷口，季如昨把人按在墙上，将刀架在书生脖子上，威胁若再不走，她就杀了她，书生咽咽口水，季如昨见她怕了，收回刀拔腿就走，书生背上新买的书箱，二话不说又跟了上去。

日落西山，师祁芸玉琳琅尾随二人，也住进城边的一处客栈中。这客栈比起城中心的稍显简陋，好在房费低廉，离街道不近，远离喧嚣，可以静心温习诗书，是进京赶考的平民学子最理想的住所。

“那刀客看着无情，知道甩不掉书生，特意选了这处客栈，怎么瞧都不像坏人。”

见二人进了各自房间后就一直未出来，师祁芸唤来小二点了几样饭菜，她从竹筒中抽出一双筷子，将筷子头部浸在热茶中洗了洗，递给玉琳琅后，自己再抽出一双来重复之前的行为。饭菜端上来，都是玉琳琅爱吃的，受益者见此皱眉嗔怪她：“你啊……下次不许这样了。”

“我不挑食，什么都爱吃的。”

“我就挑食了？”

“我不是这意思，幻姐姐说这季如昨是南州人，那她来都城做什么？”人有失手，马有失蹄，师祁芸唯一一次弄巧成拙没哄到点上，尴尬到只想赶快转移话题，哪怕撇开话题的手段再生硬拙劣。

玉琳琅：“谈及此事……其实她当初也在玉霄宫的诛邪册上，而且名次还不低，几年前我游历江湖锄强扶弱之时，与她有过交手，本欲拿她就范，可当我看到她为让义姊在秦氏族谱留名，扛着她义姊的棺材横霸秦氏祠堂以一